مع تطور التكنولوجيا وازدياد متطلبات الإنسان ورغبته المستمرة في الرفاهية، ازداد استهلاك الموارد الطبيعية، وفي المقابل زادت الهدر، وهذا من شأنه أن يقلل من الموارد الطبيعية ويزيد من التلوث البيئي، وبالتالي نرى أن الحاجة وقد نشأ على الإنسان أن يلجأ إلى التقليل من استهلاك هذه الموارد الطبيعية الثمينة مع ضرورة الإنهاء والتخلص من النفايات والهدر الذي يزداد في المقابل، ولذلك لجأ الإنسان لمحاولة إعادة تدوير (إعادة تدوير) هذه والنفايات للاستفادة منها في تصنيع المواد أو تحويلها إلى مواد أخرى صالحة للاستعمال.
تتضمن أمثلة طريقة إعادة التدوير أو المواد التي يمكن إعادة تدويرها ما يلي
- يمكن إعادة تدوير المياه العادمة إلى مياه آمنة يمكن استخدامها للأغراض الزراعية، على سبيل المثال.
- يمكن تحويل المواد المحتوية على الألومنيوم إلى قطع من المعدات وورق الألمنيوم المستخدم في التغليف.
- إعادة تدوير المواد البلاستيكية واستخدامها في صناعات بلاستيكية أخرى كاللعب وغيرها.
- إعادة تدوير الأوراق والمواد الكرتونية مثل تلك الموجودة في دفاتر الملاحظات والصحف وغيرها، وتحويلها إلى مواد ورقية أخرى.
- إعادة تدوير المواد المنسوجة.
- إعادة تدوير المواد الزجاجية إلى مواد زجاجية أخرى.
- إعادة الحديد والصلب للاستفادة من شيء آخر.
لسوء الحظ، قد تكون إعادة التدوير مكلفة من عدة جوانب، بالإضافة إلى أنه لا يمكن تحويل جميع المواد وإعادة تدويرها إلى مواد أخرى، حيث قد يكون بعضها قد استهلك إلى درجة لا يمكن إعادة تدويرها، وبعض المواد مصنوعة في الأصل من المواد ذات جودة رديئة، وتجدر الإشارة إلى أن المواد المعاد تدويرها أقل جودة مما كانت عليه في الأصل.
من ناحية أخرى، من بين مزايا إعادة التدوير، بالإضافة إلى المساعدة في الحفاظ على البيئة من التلوث من عدة نواحٍ، فهي تساعد أيضًا على توفير فرص عمل جديدة، وتقليل الحاجة إلى الاستيراد فيما يتعلق ببعض المواد الخام والمواد الخام، والحفاظ عليها. الموارد الطبيعية وتقليل نضوبها.