الشبكات هي وسيلة لربط الأجهزة المختلفة، والمنفعة الأولى للشبكات هي السماح بالاتصال بين الأنظمة المختلفة وتأمين طرق الاتصال بينها بما يخدم المصلحة العامة، ووجود شبكة تربط عدة أجهزة كمبيوتر، على سبيل المثال، يوفر فرصة لتبادل البيانات وسهولة ومرونة العمل، ويؤدي أيضًا إلى تقليل الجهد والتقارير الورقية أيضًا، كما أن وجود شبكات بين فروع بعض المؤسسات والشركات يمنح العملاء والعملاء حرية التنقل بين الفروع المختلفة ويخفف عنه صعوبة الوصول إلى مكان معين لخدمة يمكنه الوصول إليها في أي مكان بالقرب من محل إقامته على سبيل المثال.
يوجد العديد من الشبكات حسب طبيعة الاحتياج لها فهناك شبكات محلية تعرف بالانجليزية باسم (LAN) وكذلك شبكات خارجية تربط الاجهزة التي لديك في المؤسسة او الشركة بالعالم الخارجي وهم تسمى الشبكة الواسعة أو WAN، وسوف نناقش هذا الموضوع للحديث عن الشبكات المحلية على وجه التحديد، الخارجية وأبرز ميزات كل شبكة.
LAN
يعني الاختصار في اللغة الإنجليزية (شبكة المنطقة المحلية)، وتربط تلك الشبكة الأماكن ذات المساحة المحدودة مثل مكتب أو منزل أو مؤسسة صغيرة مع نظام شبكة داخلي من خلال جهاز تبديل، حيث توفر هذه الشبكة بيئة للبيانات تبادل محليًا عن طريق توصيل أجهزة الكمبيوتر ببعضها البعض، وتلقي ملاحظات مكتوبة عبر الشبكة، وإدخال الجهاز الذي تريده ومشاركة الملفات بداخله بحيث لا تحتاج إلى ذاكرة فلاش أو أقراص مضغوطة لنسخ الملفات وإيداعها في الوجهة التي سيتم نقل المعلومات أو الملفات إليها، ويتم إعطاء كل جهاز على هذه الشبكة عنوان شبكة (عنوان IP) وليس هذا العنوان مطلوبًا للترخيص، لأنك تستخدمه محليًا وغير معلن عنه، مما لا يجعله متعارضًا مع أي جهاز خارج الشبكة لعدم وجود اتصال بينهم.
WAN أو شبكة خارجية
يعني الاختصار باللغة الإنجليزية (Wide Area Network)، وهذه الشبكة عبارة عن شبكة تمتد إلى الخارج، وهي مجموعة من الشبكات المحلية المتصلة بالعالم الخارجي من خلال أجهزة اتصال محددة مثل أجهزة التوجيه بحيث يمكنك الدخول إلى الإنترنت وكذلك التواصل مع الدول الخارجية الأخرى، ونرى هذه الشبكات في الشركات الكبيرة التي لها فروع عبر القارات وفي المطارات أيضًا، وغيرها، ومع وجود اتصال خارجي، يمكنهم مشاركة محتويات الشبكة داخل الخارج الشبكة وباشتراكات مدفوعة لمزودي خدمة الاتصال، وكذلك عن طريق حجز عناوين الشبكة التي أصبحت جزءًا من العناوين المحجوزة للاستخدام العام، وتغطي هذه الشبكة مساحات كبيرة وبالتالي يطلق عليها (WAN).