الكمبيوتر هو جهاز إلكتروني يتلقى البيانات ويعالجها للحصول على المعلومات. والمقصود بالبيانات هو المواد الخام أو المدخلات التي تدخل نظام الحاسب لتتم معالجتها، والمعالجة هي العمليات الضرورية التي يتم من خلالها تحويل البيانات إلى معلومات، والمعلومات هي البيانات التي تم جمعها ومعالجتها و تحويلها إلى معلومات يمكن استخدامها.
تتشابه أجهزة الكمبيوتر في تصميمها الداخلي وتعتمد على النظام الثنائي (0،1) لعملها، لكنها تختلف في الكفاءة والحجم ومجالات الاستخدام. تصنف أجهزة الكمبيوتر حسب حجمها إلى أربعة أنواع
• الحواسيب الصغيرة (الشخصية) ظهرت في نهاية السبعينيات وتستخدم في جميع مناحي الحياة.
• الحواسيب المتوسطة ظهرت في أوائل الستينيات وتستخدم لأغراض إدارية وتجارية وعلمية، وتستخدم لأغراض الرقابة مثل ضبط عمليات التصنيع في المصانع.
• الحواسيب الكبيرة ظهرت قبل الحواسيب المتوسطة والشخصية، وتتميز بكفاءتها العالية وتكلفتها العالية كذلك. يمكن استخدامها كجهاز كمبيوتر مركزي لشبكة من أجهزة الكمبيوتر.
• الحواسيب العملاقة كفاءتها وتكلفتها أعلى بكثير من الحواسيب الكبيرة. يتم استخدامها في المؤسسات الكبيرة وفي المناطق التي تتطلب حسابات معقدة.
ميزات ومميزات الكمبيوتر
• سرعة عالية في تنفيذ العمليات مما يوفر الوقت والمال والجهد.
• الحصول على نتائج دقيقة للغاية.
• القدرة على العمل دون الحاجة إلى إنسان، خاصة في المصانع التي تستخدم آلات تعمل دون إشراف عاملين.
• إمكانية تخزين البيانات حيث يمكن للكمبيوتر تخزينها في الذاكرة المساعدة أو في وسائل التخزين المختلفة مثل الأقراص الضوئية، ويمكن استرجاع هذه البيانات بسرعة عالية.
• إمكانية استخدام البرامج الجاهزة والتطبيقات المختلفة التي تسهل استخدام الحاسب وإنجاز المهام والعمليات والحسابات التي يحتاجها المستخدم دون الحاجة إلى دراسة لغات البرمجة أو علوم الحاسب مما جعل الأمر سهلاً يستخدم لجميع الفئات والأعمار.
• إمكانية ربط أجهزة الكمبيوتر ببعضها البعض للحصول على شبكة كمبيوتر ومشاركة وحدات التخزين والمخرجات وسهولة تبادل البيانات فيما بينها.
• قدرة الكمبيوتر على العمل بشكل مستمر دون انقطاع أو إجهاد مع الحفاظ على الدقة في العمل مما سهل الأمر على الناس.
• إمكانية الاتصال بالإنترنت واستخدام تطبيقات الإنترنت المختلفة مثل البحث والحصول على المعلومات والبحث في مختلف المجالات، واستخدام البريد الإلكتروني لإرسال واستقبال الرسائل الإلكترونية، والتواصل بين الأشخاص بالصوت والفيديو في جميع أنحاء العالم.
يتكون نظام الكمبيوتر من أجهزة وبرامج.
• الأجهزة هي الأجهزة المستخدمة في نظام الكمبيوتر وتشمل
1. أجهزة الإدخال (لوحة المفاتيح، الماوس، …) وأجهزة الإخراج (الشاشة، الطابعة، …).
2. الذاكرة الرئيسية.
3. وحدة المعالجة المركزية.
4. الذاكرة الثانوية.
• البرنامج هو مجموعة البرامج التي يتم استخدامها مع وتشغيل هذا الجهاز، والبرنامج عبارة عن مجموعة من التعليمات المتسلسلة التي تؤدي مهام معينة. يشتمل البرنامج على
1. برامج النظام، بما في ذلك برامج نظام التشغيل مثل Windows.
2. برنامج تطبيقي مكتوب من قبل مبرمجين بإحدى لغات البرمجة لحل مشاكل معينة.
3. حزم البرامج الجاهزة، وهي برامج عامة يمكن لجميع المستخدمين الحصول عليها، مثل برامج قواعد البيانات وبرامج الرسم ومحرري النصوص.